作者：台北榮總新竹分院神經內科羅揚清醫師
筆者本月到台北榮總老年醫學部觀摩學習，研讀了老醫教科書Hazzard's
Geriatric Medicine & Gerontology第六版的「下背痛」章節，結合自己的門診經驗，與讀者們分享關於「下背痛」的一些簡單概念。
下背痛是老人常見的問題，普及率6%至47%不等，在美國則為75歲以上老人第三常見的症狀；若以筆者門診經驗，以下背痛為主訴來求診的患者，也差不多佔了五成左右，對醫師、患者而言，都是非常常見的問題。
在下背部能引起疼痛的解剖構造很多，包括脊椎旁肌肉、肌腱、韌帶、椎間盤、脊椎骨及上下相承接的關節(facet joints)、脊髓和其分出的神經根等等，短短幾分鐘內，往往不太容易確定引起疼痛的病灶位置，因此需要一套簡單的診察流程，快速辨別哪些情況需要進一步安排影像檢查。
下背痛的診察流程和頭痛很像，首先需要排除「急迫性而應及時介入治療」的下背痛，例如惡性腫瘤(含轉移)、感染及骨折併神經功能缺損等問題，這些病因少見，但若無法及時處置或治療，往往造成不好的預後和功能喪失。若病人有突發的急性下背痛(一個月內)、不明原因的體重減輕、食慾不振、發燒或下肢感覺喪失、感覺異常或無力，都要特別小心；其中，容易轉移到脊椎骨的惡性腫瘤包括肺癌、乳癌、攝護腺癌、甲狀腺和腎臟腫瘤，與這些腫瘤相關的常見症狀也應一併詢問(例：咳嗽帶血痰、血尿、腰痛等)。大多數的下背痛屬於機械性下背痛(mechanical low back pain)，特徵為間歇性的劇痛，來的快、去的快，常單側發生，且容易在坐或站起來時誘發疼痛，與罕見病因相比，反而較容易治療和處理。
診察下背痛，詢問病史和理學檢查最基本而重要的步驟。下背痛的範圍、時間長短(急性或慢性)、疼痛特徵、誘發因子、緩解因子、病人職業、最近是否有運動傷害以及是否曾接受手術等過去病史都需要一一了解。理學檢查方面，記得請病人伸展背部，往前彎、往後仰、左右彎腰，並在下背部脊椎骨上輕敲，觀察這些測試是否會誘發背痛，若有腿或腳的感覺異常或無力，則也應檢查髖部、大腿、小腿與腳的肌肉力量、活動範圍(range of motion)和感覺功能。足踝反射和膝反射測試快速而簡單，也可順便施測。
影像檢查是很方便的診斷輔助工具，但在大多數的老人身上，很容易會在腰椎影像上看到骨質增生、骨刺、脊椎狹窄或韌帶增厚的情形，卻不一定和下背痛有直接關係，所以仍需要醫師結合臨床觀察，來下最後的診斷；讀者也不用覺得一定要做影像檢查才能找出病因；事實上，大部份的下背痛是可以藉由詳細的問診和理學檢查得到正確診斷的，請放心地相信您的醫師吧！
除了使用止痛藥外，針對諸多下背痛病因，有不同的治療方式。若為腫瘤和感染導致的下背痛，應直接治療原病因；若為脊椎骨骨折，則應有適度的休息與復健，視有無骨質疏鬆症而給予藥物治療，若兼有脊椎不穩定或新發生神經功能受損的情況，則應評估是否進行骨科手術。若是一般的脊椎狹窄，則可考慮硬膜外類固醇注射治療、復建、推拿或手術等等。大多的機械性下背痛，都能以非手術的傳統治療(藥物、復健)處理，且成效都不錯，惟老人常因怕痛而不太想走動，長久下來，容易致使雙腿肌力、協調性和平衡感都變差，反而更容易跌倒而受傷，是我們必須注意的問題；所以，應多鼓勵老人有適度的肢體活動，才能維持未來良好的生活功能。
參考資料：
Hazzard's Geriatric Medicine & Gerontology 6th ed. Ch.121
